Site paléontologique

Le musée est fermé temporairement pour travaux.

Le village de Menat est un site paléontologique unique en Europe qui témoigne de 56 millions d'années de vie végétale et animale. Le volcanisme du Massif Central a eu pour conséquence de laisser passer du magma par sa croûte terrestre qui en rencontrant des
nappes d’eau sur son passage créa, sous la pression volcanique, un cratère sous l’actuel village. Ce cratère en se remplissant d’eau forma un lac. Dans ce lac, s’installèrent des algues microscopiques (les diatomées) qui se déposèrent au fond du lac, formant ainsi des
couches de sédiments. Au fil des siècles , de fines couches se sont déposées et le lac s’est progressivement asséché en emprisonnant divers plantes, poissons, animaux, insectes, dans sa couche schisteuse. De nombreux fossiles ont été découverts, extraits des schistes. Un musée leur a été dédié en 1980 et se visite encore aujourd'hui dans l'ancien château abbatial, On peut faire la connaissance du Choristodère, grand lézard de 30 cm environ, et
âgé d’environ 56 millions d’années, ainsi que du Menatotherium petit mammifère primitif mesurant 24 cm du museau à la queue. Son corps a conservé une partie de sa fourrure et tient à la fois du singe, de l’écureuil et de la musaraigne. Ses fragments principaux sont partagés entre le Muséum national d’Histoire naturel à Paris, le Musée de Bâle et des musées de collections scientifiques en France.

Château abbatial

En 1980, on découvre dans la salle capitulaire de l’abbaye, des peintures murales dont un calendrier roman très bien conservé, datant du XVème siècle, qui étaient sous un enduit de plâtre peint. Ces œuvres murales illustrent probablement le cycle de l’année selon les mois et les travaux agricoles ou festivités traditionnelles du Moyen Age.